Hyviä otteita Challenge Tourilla tällä kaudella esittäneet Tapio Pulkkanen ja Oliver Lindell uhkuvat positiivista näytönhalua Vierumäki Finnish Challenge supported by Finnish Golf Union -kilpailun aattona. Edeltävät kilpailut ovat sujuneet heiltä hyvin, joten kotikilpailuviikkoon on ladattu paljon odotuksia.

Suomea Pariisin olympialaisissa edustanut Pulkkanen tiedostaa, että yleisön katseet kääntyvät häneen ja Lindelliin, kun kilpailu torstaina käynnistyy.

”Menestystoiveita on varmasti monella, mutta jos peli on kunnossa, niin kärkisijoista taistellaan. Kyllä siellä Suomesta on muitakin pelaajia, kenellä on mahdollisuus kärkikahinoihin”, Pulkkanen muistuttaa.

Pulkkanen sai ennen olympialaisia muutamilta pelikavereiltaan ihmetteleviä kysymyksiä, miksi hän lähtee Pariisiin, vaikka siellä ei jaeta palkintorahoja tai rankingpisteitä. Pulkkaselle lähtö kisoihin oli itsestäänselvyys, kun paikka yllättäen aukesi.

”Kyllä se kokemuksena aika hieno oli. Suosittelen ihmisille (sinne) menemistä”, hän naurahtaa.

Mutta olympiahuuma on Pulkkasen ja muiden osalta taas neljäksi vuodeksi hiljentynyt, ja on aika kääntää katseet tämän viikon kilpailuun ja kisakenttänä toimivaan Vierumäen Cookeen. Pulkkanen ehti tiistaina käydä ottamassa tuntumaa kenttään.

”Takaysin kävin eilen pelaamassa. Vähän pehmeämpää kuin viimeksi, kun olin. Griinit olivat suht pehmeät. Eilen se oli tuloskunnossa. Pystyi lyömään wedgejä suoraan lippuja kohti”, Challenge Tourin rankingissa sijalla 15 oleva suomalaistykki analysoi.

Myös Lindell kävi kiertämässä kentän jälkimmäiset yhdeksän reikää. Lisää harjoitusta on molemmille luvassa vielä keskiviikkona, kun he ovat mukana kilpailuviikon toisessa Pro-Am-tapahtumassa. Yhteistyökumppaneille suunnatut tapahtumat kuuluvat kilpagolfareiden arkeen.

”Minulle ideaalitilanne olisi, että pääsisi tiistaina kisapaikalle, ja pääsisi keskiviikkona pelaamaan täyden rundin. Se on normaalisti ollut aika haastavaa, mutta täällä se on järjestynyt oikein kivasti”, Lindell kiittelee kisajärjestäjiä.

Lindell on pelannut jokaisessa Vierumäellä järjestetyssä Challenge Tour -kilpailussa. Tämän vuoden kilpailun alla Lindellin tunne omasta pelistä on äärimmäisen vahva.

”En ole koskaan lähtenyt näin hyvästä tilanteesta tähän kisaan. Peli on kulkenut viime aikoina tosi hyvin. Olen koko ajan ollut siinä haminoissa”, sijoille 11 ja 17 kahdessa edellisessä kilpailussa Irlannissa ja Skotlannissa sijoittunut Lindell toteaa.

Kauden päätteeksi Challenge Tourin rankingin 20 parasta pelaajaa nousee DP World Tourille. Pulkkasen tavoin Lindell tavoittelee tosissaan nousua Euroopan pääkiertueelle. Se vaatii kuitenkin hyvän vireen säilymistä koko loppukauden ajan, sillä Pulkkasella on tällä hetkellä kerättynä reilut 500 pistettä, kun taas Lindellin pistesarakkeessa on 390 pistettä.

”900 (pistettä) kun tekee, on aika hyvä tilanne. Kyllä siinä saa hommia tehdä”, Pulkkanen tietää.

Pulkkasen ja Lindellin lisäksi kilpailussa on mukana 18 muuta suomalaispelaajaa. Parhaiten heistä Vierumäellä on esiintynyt Kim Koivu, joka nappasi kisan voiton vuonna 2018.

Cooke-kenttä on viritetty kilpailua varten loistokuntoon. Viime syksynä remontin alla olleet viheriöt (reiät 3, 4 ja 5) ovat kilpailun promoottori Jan Ruohon mukaan hyvät ja tasalaatuiset.

”Pyrimme kilpailussa siihen, että viheriöiden stimp-lukema olisi 11 jalkaa. Sääennuste on tosi hyvä tälle viikolle. Perjantaille on luvattu sadetta, mutta olen tilannut, että se poistetaan”, Ruoho nauraa pilke silmäkulmassa.

Viime vuonna kilpailussa nähtiin Lauri Ruuskan huikeaa tykitystä, joka johti lopulta kilpailun voittoon ison yleisön edessä. Suomalaisonnistumia Ruoho toivoo näkevänsä tänäkin vuonna.

”Yleisö luo tapahtuman. Suomalaiset haluavat nähdä, että suomalaiset menestyvät. Tämä on Suomen suurin golftapahtuma, ja me toivomme, että ihmiset löytävät paikan päälle.”

Vierumäki Finnish Challenge supported by Finnish Golf Union 15.–18.8.2024

• Kilpailu käynnistyy torstaiaamuna, jolloin pelaajat starttaavat kentälle 1. ja 10. tiiltä kello 7.30 alkaen, lähtöajat
• Palkintopotti 270 000 euroa

Teksti Juha Hakulinen