Noin kuukauden kuluttua European Amateur Championship kerää miesten amatöörihuiput ympäri maailmaa Vanajanlinna Golfiin. Kisa mitellään juhannuksen jälkeisellä viikolla 24.–27. kesäkuuta.

Miesten henkilökohtaiset EM-kilpailut ovat yksi kesän arvostetuimmista turnauksista, ja osallistujalista on kivenkova – mukana on amatöörirankingin kärkipelaajia ympäri maailmaa. Yhteensä pelaajia on 144 yli neljästäkymmenestä maasta, ja Euroopan lisäksi edustettuna ovat esimerkiksi Australia ja Japani.

Kisapaikkana toimii Hämeenlinnassa sijaitseva kansainvälisen tason huippukenttä Vanajanlinna Golf, joka on isännöi samaa kilpailua myös vuonna 2010. Kenttä on saavutettavissa tunnissa Helsingistä ja alle tunnissa Tampereelta, ja kisa tarjoaa suomalaisille golfin ystäville harvinaisen tilaisuuden seurata maailman huippuamatöörejä lähietäisyydeltä.

Kilpailulla on tänä vuonna arvostettu suojelija: tasavallan presidentti Alexander Stubb, joka on nuorempana itsekin edustanut Suomea amatöörien EM-joukkuekisoissa. Paikka oli silloin Italian Torino ja vuosi oli 1986, tasan neljäkymmentä vuotta sitten.

”Suomalaispelaajille kotiyleisön tuki on arvokas valttikortti. Vanhana amatöörigolfarina toivotan jokaiselle kilpailuun osallistuvalle tarkkoja lyöntejä ja hyvää urheilumieltä”, presidentti kirjoittaa tervehdyksessään.

Suomalaisilla kutkuttavat mahdollisuudet

Kotikisoissa maapaikkojen ansiosta varmuudella mukana on kahdeksan suomalaista. Sinivalkoisista selkein ennakkosuosikki on Suomen ykköspelaaja Sakke Siltala, joka puolustaa viime kesänä saavuttamaansa EM-pronssimitalia. Menestyksekkään collegeuransa Texasissa keväällä paketoineella Siltalalla on edessä todennäköisesti viimeinen kesä amatöörinä. Voisiko tuttu kenttä ja kotiyleisön tuki siivittää huippusuoritukseen toista vuotta peräkkäin ja antaa vauhtia seuraavaan vaiheeseen uralla?

Kutkuttavista asetelmista EM-kisoihin suuntaa myös Lauri Rosendahl, joka voitti arvostetun Lytham Trophyn Englannissa toukokuussa. Kevään kisoissa jalka on osunut lankulle tasaisesti, ja nokialaisen pelivire on kohdillaan. Suomalaisten panosta ja menestysmahdollisuuksia täydentävät vahvan kauden collegessa pelanneet Niilo Mäki-Petäjä ja Veikka Viskari sekä Ville Virkkala, Viggo Talasmäki, Topi Lindström ja Markus Luoma.

Vanajanlinna Golf toimii Team Finlandin kotimaan harjoitusleirien areenana. Valmistautuminen huippuolosuhteissa antaa varmasti hyvän pohjan ja pienen edun suomalaisille ennen kesän erityistä päätapahtumaa.

Maailman huippuja tulossa Hämeenlinnaan

Golfin suurmaa Englanti lähettää kilpailuun kisan suurimman joukkueen – reilut parikymmentä pelaajaa – ja kiistatta kovimman kokonaisuuden. Joukon johtohahmona on Tyler Weaver (WAGR 7), maailman amatöörirankingin korkein eurooppalaispelaaja.

Muita yksittäisiä nostoja rankingin kärjestä ovat Yhdysvaltojen Miles Russell (WAGR 9), Islannin Gunnlaugur Arni Sveinsson (WAGR 11) sekä Daniel Bennett (WAGR 16) Etelä-Afrikasta.

Kova nousua kilpagolfissa tekevä Virokin on edustettuna, ja silmiinpistävin nimi on Richard Teder (WAGR 206). Viime kesänä Teder kirjoitti historiaa pelaamalla ensimmäisenä virolaisena The Open -majorkilpailussa. Virolainen lunasti paikkansa karsintafinaalin kolmannella jatkoreiällä upottamalla lähestymisensä 50 metrin päästä, ja video siitä meni viraaliksi.

Menolipun heinäkuiseen British Openiin voi leimata myös Hämeenlinnassa, sillä EM-kisojen voittajalle on luvassa pokaalin lisäksi himoittu pelipaikka maailman parhaiden joukossa. Lisäksi seuraavat viisi parasta pääsevät suoraan Openin finaalikarsintaan.