Vierumäki Finnish Challenge supported by Finnish Golf Union juhlii tänä vuonna merkkivuottaan, kun HotelPlanner Tourin osakilpailu pelataan elokuussa jo kymmenettä kertaa.
Vakiintunut asema kansainvälisenä huipputapahtumana näkyy myös vahvana kumppanikiinnostuksena: mukana on tänä vuonna peräti 70 yhteistyökumppania, ja Golfliitto jatkaa kilpailun nimikkokumppanina.
Kilpailun järjestäjänä toimii jälleen Vierumäki Golf, joka kantaa myös tapahtuman taloudellisen vastuun. Vierumäki Golfin myyntipäällikkö Ville Hautalan mukaan onnistunut kumppanimyynti on kilpailun toteutuksen ehdoton edellytys.
”Olemme onnistuneet rakentamaan tapahtumasta konseptin, joka tunnetaan ja johon yritykset haluavat lähteä mukaan vuodesta toiseen”, Hautala sanoo.
Hänen mukaansa vahvan kumppaniverkoston taustalla on kilpailun korkea taso ja onnistunut tapahtumatuotanto.
”Vierumäki Finnish Challenge on Suomen ykkösgolftapahtuma. Meidän kilpailussamme on vuosien aikana pelannut 28 DP World Tour -voittajaa, viisi PGA Tour -voittajaa ja neljä Ryder Cup -pelaajaa. Kentällä nähdään aina maailmanluokan kattaus pelaajia, ja samalla pidämme huolen siitä, että myös kumppanuusasiat hoidetaan kunnialla.”
Tämän vuoden kilpailussa on mukana jälleen 156 pelaajaa, ja suomalaisittain kiinnostusta lisää mahdollisuus nähdä mukana useita maamme kärkinimiä. Mukaan saattavat asettua muun muassa Kalle Samooja, Tapio Pulkkanen, Lauri Ruuska ja Kim Koivu.
Koivulle ja monille muille suomalaisammattilaisille Vierumäki Finnish Challengen merkitys on valtava.
”Ilman Vierumäki Finnish Challengea ei olisi myöskään näitä villejä kortteja, millä pääsee ulkomaille pelaamaan muihin HotelPlanner Tourin kisoihin. Itselle tällä on ihan korvaamaton merkitys”, Koivu korostaa.
Elokuussa pelattavaa kotikilpailua Koivu odottaa mielenkiinnolla.
”Peli on mennyt tosi hyvään suuntaan. Isot odotukset ovat kaikkiin tuleviin kisoihin, mutta erityisesti Suomen kisaan. Se on meille kaikille se spesiaalein kilpailu.”
Koivun mainitsemat villit kortit ovat keskeinen osa Golfliiton ja Vierumäen yhteistyötä. Liitto vastaa nimikkokumppanina kilpailun kutsukorttien hallinnoinnista pääosin, ja jaossa on paikkoja sekä Vierumäen kotikisaan että muihin HotelPlanner Tourin kilpailuihin.
”Vierumäki Finnish Challenge on suomalaisen kilpagolfin näyteikkuna ja samalla konkreettinen askel kohti kansainvälistä uraa. Kotikisan kautta jaettavat kutsukortit avaavat suomalaispelaajille ovia ulkomaisiin kilpailuihin tavalla, jota ei muuten yksinkertaisesti olisi tarjolla”, sanoo Golfliiton kilpaurheilupäällikkö Juha Juvonen.
Juvosen mukaan kilpailun merkitys ulottuu ammattilaiskenttää laajemmalle.
”Vierumäellä jaetaan kutsukortteja myös amatööreille ja Team Finland -valmennusjohdon harkinnan kautta nuorille lupauksille. Se tarkoittaa, että samalla viikolla samalla kentällä nähdään sekä kovin huippumme että tulevaisuuden tekijät. Se on lajimme kannalta arvokasta.”
Kilpailuviikolla järjestettävät Pro-Am-tapahtumat ovat kasvattaneet suosiotaan vuosi vuodelta. Tänä vuonna tiistain ja keskiviikon Pro-Amit myytiin loppuun jo maaliskuun alussa, ja mukaan lähtee yhteensä 52 joukkuetta.
”Vielä kolme vuotta sitten Pro-Amit täyttyivät vasta viikkoa ennen kilpailua. Se kertoo tapahtuman imusta ja siitä, että yritykset kokevat tämän tärkeäksi verkostoitumis- ja asiakastilaisuudeksi”, Hautala toteaa.
Vierumäellä panostetaan samalla voimakkaasti myös olosuhteiden kehittämiseen. Molemmat kentät ovat talvehtineet hyvin, ja kenttäuudistuksia on jatkettu aktiivisesti. Toissa viikolla Cooke-kentän ensimmäiselle griinille asennettiin siirtonurmi, ja kuudes griini valmistuu tällä viikolla.
”Tavoitteena on, että kahden vuoden sisällä kaikki griinit on käyty läpi. Kun rahaa tulee, se laitetaan olosuhteisiin. Se hyödyttää sekä kilpailua että kaikkia Vierumäellä pelaavia golfareita”, Hautala sanoo.
Vierumäki Finnish Challenge pelataan elokuussa viikolla 34. Kilpailu tarjoaa yleisölle ainutlaatuisen mahdollisuuden seurata huippugolfia lähietäisyydeltä ja kulkea pelaajien mukana kansainvälisen huipputurnauksen tunnelmassa.
