Pohjois-Espanjan löytämätön golfreitti
Costa Verde Atlantin rannikolla tarjoaa dramaattisia merimaisemia, vahvaa baskikulttuuria ja mielenkiintoisia golfkenttiä.
Espanjan golf on muutakin kuin Costa del Sol sekä Alicanten ja Barcelonan seudut. Erinomaisia golfkokemuksia tarjoaa myös maan vehreä pohjoisrannikko Costa Verde lähialueineen.
Helppo tapa tutustua Pohjois-Espanjaan on lentää Baskimaan suurimpaan kaupunkiin Bilbaoon, jonne pääsee Suomesta melko hyvillä lentoyhteyksillä. Tämä asukasluvultaan hieman Espoota suurempi kaupunki toimii paitsi hyvänä tukikohtana golflomalle myös lähtöpaikkana elämykselliselle road tripille.
Muutaman tunnin ajomatkan sisällä Bilbaosta löytyy golfin pelaamisen lisäksi paljon nähtävää ja koettavaa. Pohjois-Espanjan ruokakulttuuri hakee vertaistaan ja Riojan alueen punaviinit tunnetaan eri puolilla maailmaa.
Bilbaon molemmilla puolilla Atlantin rannikko tekee vaikutuksen. Aallot hakkaavat rantaviivaa, jyrkät kalliot nousevat merestä ja takana siintää vuoristo. Jotain tuttua niissä voi aistia, sillä näissä maisemissa on kuvattu myös Game of Thrones -sarjaa.
Halutessaan matkaa voi jatkaa myös Ranskan puolelle Biarritziin asti. Bilbaosta sinne hurauttaa noin puolessatoista tunnissa.
Bilbao on jo itsessään matkan arvoinen. Vielä muutama vuosikymmen sitten se tunnettiin ennen kaikkea terästehtaistaan ja laivanrakennuksestaan, mutta nykyään satamakaupunki kuuluu Euroopan kiinnostavimpien kulttuurikaupunkien joukkoon.
Muutoksen symbolina toimii arkkitehti Frank Gehryn suunnittelema Guggenheim-museo, jonka avautuminen vuonna 1997 muutti Bilbaon suunnan. Vanhat satama-alueet ovat täyttyneet ravintoloista, kävelyreiteistä ja modernista kaupunkielämästä.
Baskien vahva identiteetti näkyy edelleen kaikkialla: kielessä, ruoassa, arkkitehtuurissa ja urheilussa. Paikallinen jalkapalloseura Athletic Bilbao on tästä ehkä tunnetuin esimerkki. Se on pitänyt kiinni filosofiastaan ja joukkueessa pelaa vain paikallisia, mutta silti se on menestynyt hienosti Espanjan suurseurojen takana.
Real Sociedad de Golf de Neguri on yksi Espanjan arvostetuimmista golfkentistä. Se sijaitsee vajaa puoli tuntia pohjoiseen Bilbaosta, Atlantin rannalla. Etuliite Real tarkoittaa kuninkaallista, mutta tämän klubin ovet aukeavat myös tavallisille kuolevaisille.
Neguri on elegantti ja perinteikäs kenttä, jonka suunnitteli 1960-luvun alussa klubin oma jäsen, kenttäarkkitehti Javier Arana. Kentälle tunnusomaista ovat leveät väylät ja suuret viheriöt, joita reunustaa hienosti suunniteltu bunkkerointi. Peli rullaa hyvin eteenpäin, mutta turhan helpolla se ei pelaajaa päästä.
Osa väylistä kulkee korkeilla rantakallioilla, joilta avautuvat upeat näkymät merelle. Omaa lukuaan baskigolfin historiaan on ollut kirjoittamassa Jon Rahm, jonka perhe asui lähellä Negurin kenttää. Nuorena hän harjoitteli kuitenkin pääasiassa noin tunnin ajomatkan päässä sijaitsevalla Larrabea Golf Clubilla, mutta menestyksen myötä Negurin klubitalossa on esillä Rahmin muistoesineitä ja hänen voitoistaan kertovia tauluja.
Kun Espanja haki vuoden 2031 Ryder Cupia, Bilbaon luoteispuolella sijaitseva Meaztegi Golf oli yksi loppusuoran ehdokkaista. Entisen kaivosalueen rinteille rakennetulta kentältä avautuu näyttävä maisema kohti Bilbaota.
Severiano Ballesterosin suunnittelemalle Meaztegi Golfille ovat ominaista leveät väylät, ja vahvasti bunkkeroidut griinit. Tarjolla on Sevelle tyypillistä draamaa esimerkiksi suurien korkeuserojen muodossa.
Golfturismi ei ole vielä vallannut pohjoista rannikkoa, joten osalle kentistä pääsee pelaamaan melko edullisesti. Esimerkiksi green fee Meaztegissa kesällä maksaa 50 euroa. Jos jättää hieman kalliimmat ”kuninkaalliset” kentät väliin, löytää viikon peliohjelmaan erinomaisia vaihtoehtoja alle sadalla eurolla.
Ja tilaa kentillä on hyvin, toisin kuin Espanjan suosituilla loma-alueilla.
Reilun tunnin ajomatkan päässä lännessä, Cantabrian maakunnan puolella sijaitseva Santander on yksi Costa Verden tunnetuista rannikkokaupungeista. Kaupungin lentokenttä on nimetty Severiano Ballesterosin mukaan, mikä kertoo golflegendan suuresta arvostuksesta alueella.
Lähellä Santanderia sijaitseva Real Club de Golf de Pedreña on yksi pohjoisrannikon kuuluisimmista kentistä. Kenttä itsessään on klassikko, mutta maailmankuuluksi sen on tehnyt yksi golfhistorian suurista persoonallisuuksista: viiden majorin karismaattinen Seve.
Aivan Pedreñan klubin naapurissa kasvanut Ballesteros työskenteli kentällä caddiena ja harjoitteli viereisellä Somo Beachilla, mutta hiipi aamun varhaisina tunteina kentälle pelaamaan salaa muutaman väylän. Tänne hän myös palasi kerta toisensa jälkeen menestyksekkäiltä kilpamatkoiltaan, aina traagiseen kuolemaansa asti.
Harry S. Coltin suunnittelema kenttä avattiin vuonna 1929. Tunnettu kenttäarkkitehti sai työskennellä yhdellä Espanjan kauneimmista golfmiljöistä. Mäntymetsien kehystämät väylät ja näkymät Santanderinlahdelle tekevät kierroksesta ikimuistoisen. Ballesterosin myöhemmin suunnittelema yhdeksän reiän laajennus sijaitsee hieman ahtaalla alueella, mutta tarjoaa yhtä näyttäviä näkymiä.
Santanderin länsipuolelta löytyy mainio Santa Marina Golf, joka on sekin Ballesterosin suunnittelema kenttä. Upealla puutarhamaisella alueella vierailija kohtaa pohjoisespanjalaisen luonnon hienoimmillaan.
Olosuhteiden lisäksi kenttä on myös pelillisesti Seven kunnianosoitus Augustan hengelle, sillä kentän sydän on Amen Cornerin hengessä suunniteltu kolmen reiän kokonaisuus väylillä 4–6.
Tarinan mukaan Seve itsekin viihtyi Santa Marinassa erityisen hyvin viimeisinä vuosinaan. Eikä ihme: klubin terassilla rennon golfkierroksen jälkeen elämä tuntuu kiireettömältä maukkaita paikallisia ruokia nauttien.
Hyvän esimerkin rannikon golftarjonnan laajuudesta antaa myös Llanesin kunnallinen kenttä. Vaikka kaikki yksityiskohdat eivät ole huippukenttien luokkaa, näkymä seitsemänneltä viheriöltä on yksi Euroopan golfkenttien komeimmista. Poikkeuksellisen upeista Atlantin maisemista pääsee nauttimaan 40 euron maksua vastaan.
Kun Bilbaosta lähdetään alas kohti Riojan viinialuetta, kannattaa poiketa Vitoria-Gasteizissa. Se on Baskimaan hiljainen mutta vauras pääkaupunki. Samalla suunnalla sijaitsevat Izki Golf ja Larrabea Golf Club.
Izki Golfia pidetään yhtenä Ballesterosin onnistuneimmista suunnittelutöistä. Metsäväylät ja hieman syrjäinen sijainti tekevät kierroksesta rauhallisen elämyksen. Larrabea edustaa pohjoisespanjalaista puistokenttiä parhaimmillaan: väljät puiden rajaamat väylät ja selkeä pelattavuus tekevät kierroksesta nautittavan.
Vitoria-Gasteiz toimii porttina Riojan viinialueelle, jonka raja kulkee muutama kymmenen kilometriä kaupungin eteläpuolella.
Riojaan saapuessa maisemat muuttuvat yllättävän nopeasti. Kukkuloiden ja vuorijonojen jälkeen pohjoisrannikon vehreys vaihtuu avoimemmaksi ja kuivemmaksi maastoksi – ja aurinkokin pilkottaa täällä useammin kuin rannikolla. Tien molemmin puolin aukeavat viinitarhat.
Viinin ystäville Rioja tarjoaa kiinnostavan lisämausteen. Viinitiloilla vierailun lomassa kierros Logroñossa tai Rioja Alta Golf Clubilla täydentää reissukokemusta.
Rioja Alta sijaitsee kumpuilevassa maastossa viinitarhojen ja tammimetsän ympyröimänä. Logroñossa on puolestaan järjestetty ammattilaiskisoja ja kentän tunnetuin väylä on 618-metrinen par-vitonen, joka on tiettävästi Espanjan pisin golfväylä.
Hintatasosta kertoo Rioja Altan kauden tarjous, jossa green feen lisäksi syö maittavan lounaan paikallisista herkuista 65 eurolla. Maukkaista ruoistaan tunnetun klubitalon ravintola on myös monen peregrinon eli pyhiinvaeltajan ohjelmassa matkalla kohti Santiago de Compostelaa.
Riojassa voi yöpyä idyllisissä pikkukylissä. Yksi sellainen on kukkulan päälle rakennettu ja viiniviljelmien ympäröimä Laguardia, jonka keskiaikainen ilme on säilynyt poikkeuksellisen hyvin.
Alueelta löytyy myös modernia arkkitehtuuria, kuten Marqués de Riscal -hotelli, joka on Frank Gehryn suunnittelema Guggenheim-museon näyttävä ja mieleenpainuva pikkuveli.
Jos aikaa riittää eikä kaihda lyhyitä siirtymiä, kannattaa poiketa Espanjan koilliskolkan San Sebastiánissa. Kaupunki kuuluu Euroopan gastronomisiin keskuksiin, ja vanhankaupungin pintxos-baarit tarjoavat jo itsessään riittävän syyn vierailuun.
San Sebastianissa on myös Costa Verden kolmannen suurpelaajan, aivan Ranskan rajalla asuvan José María Olazábalin suunnittelema golfkenttä: Real Sociedad de Golf de Basozabal. Valitettavasti kenttä ei yllä samalle tasolle kuin muut pohjoisen rannikon kuninkaalliset klubit.
Matkaa voi jatkaa vielä Ranskan puolelle Biarritziin. Golf de Biarritz Le Phare avattiin jo 1800-luvulla, ja lähialueen Chiberta kuuluu Atlantin rannikon arvostetuimpiin kenttiin.
Pohjois-Espanja ei ole massaturismin kohde, ja juuri siksi alue kiehtoo yhä useampaa matkailijaa. Erityisen hyvin se sopii seikkailunnälkäisille golfmatkailijoille, jotka haluavat kokea uusia kohteita.
Mikäli alueesta haluaa löytää heikkouden, liittyy se ilmastoon. Atlantin rannikolla on talvisin viileää ja varsinkin lokakuusta huhtikuuhun melko sateista. Mutta loppukeväästä alkusyksyyn sää suosii golfmatkaajaa.
Pohjois-Espanja tarjoaa golfmatkailijalle harvinaisen yhdistelmän kiehtovia kenttiä ja vahvaa paikallista kulttuuria ja luontoa. Atlantin pohjoinen rannikko palkitsee aidoilla kokemuksilla, ja matkasta jää käteen enemmän kuin pelkkiä golfmuistoja.
