Kymppi täyteen – promoottori muistelee Vierumäen haastajakisan kohokohtia
HotelPlanner Tour palaa elokuussa Vierumäelle jo kymmenennen kerran. Tässä jutussa promoottori Jan Ruoho käy läpi parhaat muistot aiemmilta vuosilta.
Kotimaassa järjestettävällä miesammattilaisten haastajakiertueen osakilpailulla on kiistaton merkitys urallaan eteenpäin pyrkiville pelaajille ja laajemmin koko kansalliselle golfkulttuurille.
”Meidän tehtävämme on varmistaa, että nuorille ja lahjakkaille pelaajille löytyy aina väylä menestykseen”, oli kiertuetta pitkään johtaneen Alain de Soultraitin tapa tiivistää kiertueen merkitys.
Suomen Golfliitto otti promoottorin vastuun kesäksi 2012 itselleen, kun golfin paluu vuoden 2016 Rion olympialaisiin oli varmistunut. Vuosina 2008–2009 Lohjalla ja Linna Golfissa pelattu SK Challenge ei ollut enää saanut jatkoa, ja välivuosia oli takana jo kaksi.
Golfliitto jatkoi kumppaninsa kanssa promoottorina vuoteen 2015, mutta tässä vaiheessa tilalle alettiin mieliä ulkopuolista järjestäjätahoa – paljolti halusta välttää oma taloudellinen riski.
Silloin Vierumäen golfkenttien toimitusjohtaja Jan Ruoho näki tilaisuutensa tulleen.
”Minulle kysymys oli alusta lähtien koko suomalaisen golfyhteisön yhteisestä asiasta. Halusin uskoa siihen, että mukaan talouden tueksi saataisiin riittävä määrä golfin kansallisesta hyvinvoinnista kiinnostuneita kumppaneita. Siinä sivussa Vierumäki saisi näkyvyyttä ympäri Euroopan.”
Ruoho ymmärsi, että myös opetus- ja kulttuuriministeriö olisi saatava Golfliiton rinnalla hankkeen taakse yhtenä merkittävänä rahoittajatahona.
”Tartuin puhelimeen ja soitin Hannu Toloselle ministeriöön. Keskustelu oli omiaan vahvistamaan uskoani. Hannun viesti oli, että tällainen tapahtuma ja sen pohjalle rakentuva mahdollinen myöhempi pääkiertueen osakilpailu voivat olla koko Suomelle merkittävä vetovoimatekijä puhtaasti kilpailullisten ja urheilullisten arvojen ulkopuolella. Tukea olisi kyllä luvassa.”
Luonnollisesti myös Vierumäki Country Clubin ja golfyhtiön päättäjiltä ja toimivalta johdolta oli saatava hankkeelle hyväksyntä.
”Heikki Hietanen näytti nopeasti vihreää valoa, ja myös Kalervo Kummola rohkaisi jatkamaan eteenpäin. Ideanahan oli, että urheiluopiston muihinkin palveluihin kohdistuisi kilpailuviikolla vilkasta kysyntää.”
Oli laitettava kilpailuorganisaatio nopeasti pystyyn, alettava myydä kumppanuuksia ja ryhdyttävä miettimään, mikä olisi oikea tapa toimia järjestäjän hallinnoimien 50 kutsukortin kanssa.
”Vähän oli perhosia vatsassa, ja oppirahojakin oli alkutaipaleella välillä maksettava. Vähäiset kolhut ovat kuitenkin olleet pientä useiden yhdessä koettujen huippuhetkien rinnalla.
Luonnollisesti myös pelaajilta ja kumppaneilta tullut runsas kiitos on lämmittänyt mieltä. Tällä hetkellä tuntuu siltä, että tämä matka on ehdottomasti kannattanut tehdä – moni muisto tulee kulkemaan mukana hautaan asti.”
2016 Sam Walkerin vuosi
”Kilpailuviikko oli jo hyvässä vauhdissa, kun kiertueorganisaatio tuli kysymään minulta kilpailua varten räätälöityjä tuloskortteja. Eihän sellaisia ollut. Asia saatiin kuitenkin ajallaan hoidettua. Myös pulloveden ja banaanien menekki yllätti. Oli nopeasti käytävä tyhjentämässä kaikkien lähikauppojen hyllyt. Voittoon pelasi skotti Sam Walker, jolle kaudesta 2016 tuli 38 vuoden iässä eräänlainen joutsenlaulu. Kaksi voittoa, mutta sen jälkeen ei uralla enää oikeastaan mitään.”
2017 Paul Howardin vuosi
”Sade teki kiusaa heti alusta alkaen. Aamun pro-am oli keskeytettävä, samoin kilpailun viimeinen kierros. Iltapäivän pro-am jäi kokonaan pelaamatta. Mieleen jäi, kuinka Ricardo Gonzalesin ryhmä, jossa mukana oli olympiakomitean puheenjohtaja Risto Nieminen, olisi halunnut jatkaa pro-amia kaatosateessa eteenpäin. Myös se, kuinka Paul Howard oli keskeytyksen jälkeen hämmentynyt voittaja. Hän oli juuri ottanut kahdella peräkkäisellä griinillä kolme puttia ja menettämässä asemiaan ennen sireenin soimista. Banaaneista ei tällä kerralla ollut pulaa – niitä jäi vielä iso häkkirullakollinen Heinolan lintutarhaan vietäväksi. Paras suomalainen oli Sami Välimäki, joka sijoittui amatöörinä 11:nneksi."
2018 Kim Koivun vuosi
”Tästä tuli juuri sellainen kilpailu, jollaista olimme alusta alkaen toivoneet. Suomalainen pelaa sunnuntaina kärkiryhmässä ja vie lopulta voiton – ja vielä ensimmäisellä jatkoreiällä upotetulla birdieputilla. Maailman huippuihin sittemmin lukeutunut Robert MacIntyre jäi nuolemaan näppejään. Näitä huippukisoista tuttuja nimiähän Vierumäellä on nähty melkein vuosittain. Kaiken lisäksi Oliver Lindell pelasi pro-amissa 59 lyönnin kierroksen!”
2019 José-Filipe Liman vuosi
”Taas oli suomalainen päätöskierroksella kärkiryhmässä, kun kotikisan vuonna 2004 voittanut Roope Kakko pelasi hyvää kilpailua. Voittajaksi nousi kuitenkin kärkiryhmän edellä viiden lyönnin takaa päätöskierrokselle lähtenyt José-Filipe Lima. Birdie viimeisellä reiällä nosti portugalilaisen kuin varkain ensimmäisen kerran kilpailun johtoon ja lopulta siis voittoon asti. Tämä taisi olla sekin vuosi, jolloin siirryimme pro-amin aamu- ja iltapäivälähdöistä kahteen pelipäivään. Saatiin homma rullaamaan joustavammin.”
2020 Korona pakotti perumaan
”Pandemia pakotti karsimaan kiertueohjelmaa merkittävästi, joten Vierumäen kilpailukin jäi toteuttamatta. Pehmensimme kuitenkin pudotusta järjestämällä yhteistyössä Golfliiton ja Suomen PGA:n kanssa kilpailumahdollisuuksia maamme huipuille tarjonneen Vierumäki Invitationalin elo- ja syyskuun vaihteessa. Voittajaksi pelasi Mikael Salminen.”
2021 Marcus Helligkilden vuosi
”Tanskalainen Marcus Helligkilde oli kuuma heti ensimmäisellä kierroksella. Kenttäennätykseksi tuli 61, vaikka viimeiselle reiälle korttiin merkittiin bogey. Seiskareiälle tehty hole-in-one toisella kierroksella kertoi sekin golfjumalien olevan tanskalaisen puolella.”
2022 Velten Meyerin vuosi
”Saatiin saksalaisjuhlat, kun Velten Meyer ja Marc Hammer veivät kaksi ensimmäistä sijaa. Meyer ei ollut vielä kertaakaan lähtenyt haastajakiertueella päätöskierrokselle kärkiryhmässä, mutta aloitti heti eaglella ja meni menojaan.”
2023 Lauri Ruuskan vuosi
”Olipahan Lauri Ruuskalta pöljä viikko! Ensimmäisen kierroksen kenttäennätys 59 teki Laurista vasta kiertueen neljännen 60 lyönnin rajan rikkoneen pelaajan. Yhteistulos -27 on kilpailun tähän mennessä paras ja seitsemän lyönnin voittomarginaali sekin toistaiseksi suurin. Voi jo puhua ylivoimaisesta esityksestä. Yhteistyö caddieksi lähteneen Petteri Nykyn kanssa taisi olla yksi voiton avaimista. Oli hienoa olla todistamassa viimeisen kierroksen kahta peräkkäistä eaglea 12. ja 13. reiällä. Upea kilpailu siihen nähden, että vielä heinäkuussa meillä oli ollut iso huoli griinien kunnosta ja olimme edelleen joutuneet turvautumaan muutamaan väliaikaiseen griiniin.”
2024 Christofer Blomstrandin vuosi
”Christofer Blomstrand on ollut yksi kilpailun ruotsalaisista vakiokasvoista. Oli hieno yllätys, että juuri hänestä tuli 32-vuotiaana kilpailun ensimmäinen ruotsalaisvoittaja. Päätöskierrokselle kahden lyönnin kaulan turvin lähtenyt Alexander Levy hermoili sen verran, että kolmen viimeisen reiän huikea loppukiri – birdie, holari, birdie – riitti lopulta vain jaettuun kakkostilaan. Omaan rooliin tuli kaivattua kevennystä, kun päävastuu vaihtokorttien hallinnoinnista siirtyi kilpailun edellä Golfliitolle.”
2025 David Law’n vuosi
”Edellisvuonna parhaat suomalaiset jakoivat 34. sijaa, ja tällä kerralla parhaat löytyivät vasta jaetulta 58. sijalta. On ollut vähän välivuosien makua. Toivottavasti se on vain tyyntä myrskyn edellä. Kokemus oli taas valttia, kun voitto meni 34-vuotiaalle skotille David Law’lle, joka oli pelannut kiertueella voittajaksi jo muutama viikko aiemmin.”
Mitä luvassa 2026?
Tänä vuonna Vierumäki Finnish Challenge Supported by Finnish Golf Union pelataan 20.–23. elokuuta. Palkintosumma nousee nyt 300 000 euroon, joten Vierumäellä on pitänyt kiirettä kumppanihankinnassa.
”Iloinen uutinen on se, että Cooke Course on paremmassa kunnossa kuin milloinkaan tässä vaiheessa kautta. Harri Walden on tehnyt kenttämestarina uskomattoman hienoa työtä, ja kutsummekin häntä nykyisin velhoksi”, Ruoho sanoo
Kuvat: Tomi Natri, Janne Tarmio ja Getty Images