Kaudella 2021 pelattiin neljä EDGA ET-osakilpailua, joista kahdeksan parasta pelaajaa saivat paikan marraskuussa pelattavaan EDGA Dubai-finaaliin, joka järjestetään European Tourin finaalin yhteydessä. EDGA ET-osakilpailuihin kutsuttiin erityisgolfin maailmanrankingin (WR4DG) 20 parasta golfaria. Suomalaisia löytyikin 20 parhaan joukosta jopa kaksi pelaajaa – Tero Peltola ja Petri Takkunen.

Kilpailijat jaettiin kahteen lohkoon, joista ensimmäinen kahdeksan golfarin joukko kilpailivat paikoista Dubain finaaliin heinäkuun loppupuolella kahdessa osakilpailuissa. Toinen lohko, johon suomalaiset kuuluivat, kilpailivat karsintansa European Tourin Hero Openin ja Gazoo Classicin yhteydessä. Hero Open pelattiin elokuun alussa Skotlannissa Fairmont St. Andrewsin kentällä ja Gazoo Classic London Golf Clubilla elokuun puolessa välissä. Vaikka finaaliliput jäivät suomalaisilta saamatta, oli kilpailu mieleenpainuva tapahtuma.

”Upea kokemus! Pääsimme kertomaan oman tarinamme ja todistamaan, että golf todellakin sopii kaikille. European Tourin kärkipelaajat kävivät  haastattelemassa meitä harjoittelualueilla ja olivat otettuja taidoistamme rajoitteistamme huolimatta,” summaavat Peltola ja Takkunen.

Peltola ja Takkunen olivat otettuja suomalaispelaajien vastaanotosta heitä kohtaan. EDGA ET-kilpailijoiden lähtöajat olivat aikaisin aamulla, joten oman kierroksen jälkeen ehti mainiosti seuraamaan ET-pelaajien mittelöitä ja toimintaa samalla kentällä. Lontoon Gazoo Classicissa Peltola ja Takkunen kiersivät Kalle Samoojan ryhmän perässä.

”Oli opettavaista seurata ammattilaisten tekemistä”, kommentoi Peltola.”Sami Välimäen harjoituskierroksella mukana kiertäessä saimme Samin caddien Väinö Viitaharjun opastuksessa vinkkejä, mikä merkitys harjoituskierroksella oikeastaan on. Muistiin merkittiin esimerkiksi, mitkä bunkkerit olivat ehdottoman kiellettyjä alueita ja miten mikäkin väylä olisi syytä käsitellä”, Peltola jatkaa.

Suomalaiset saivat kansainvälisessä mediassa mukavasti ruutuaikaa, ehkäpä osittain sen vuoksi, että heidän rajoitteensa olivat eniten näkyvissä – Terolla on jalkaproteesi ja Petri pelaa yhdellä kädellä. Useampikin ET-pelaaja otti kuvia heidän kanssaan ja veivät terveiset kotiin omille samantapaisissa tilanteissa oleville tuttavilleen.

Lontoon Gazoo Classicin ensimmäisen kierroksen 5.väylän eagle jäi Peltolalle varmasti mieleen yhtenä ikimuistoisimmista onnistumista.”Upea lyönti juuri oikeaan aikaan”, totesi Peltola, kun myöhemmin sai huomata pyörivänsä kilpailupaikan näytöillä pyörivissä ”highlights-pätkissä”.

Takkunen pelaa yksikätisenä taidokasta golfia, tasoitusta varmasti ”joutuu” antamaan muihin verraten oman rajoitteen kautta. Kisakenttien hurjat raffit olivatkin haasteellisia Takkuselle, kun yksikätisenä lyönnit eivät saa samanlaista tasalaatuisuutta. Kun haastaviin raffeihin yhdistettiin todella liukkaat ja haastavat griinit, vaadittiinkin lähipeliltä melkoista taituruutta.

Takkunen pääsi kertomaan oman tarinansa European Tourin pelaajablogissa. Oheisesta linkistä pääset tutustumaan hänen tarinaansa. (video englanniksi) Player Blog: Petri Takkunen – Articles – European Tour